A lo largo de la historia, algunos comandantes consiguieron algo que parecía imposible: derrotar ejércitos superiores, atravesar territorios desconocidos, conquistar enormes extensiones de tierra y transformar para siempre el equilibrio político de su época.
Pero ser un gran conquistador no significa necesariamente ser un gran estratega. La estrategia militar implica mucho más que ganar batallas: requiere comprender al enemigo, utilizar el terreno, administrar recursos, mantener la moral de las tropas, anticiparse a los movimientos adversarios y, en algunos casos, conseguir victorias sin necesidad de combatir.
Entre los numerosos comandantes que dejaron su huella en la historia, cinco figuras destacan por la magnitud de sus campañas, la originalidad de sus métodos y la influencia que ejercieron sobre generaciones posteriores:
Alejandro Magno
El conquistador que llegó desde Grecia hasta la India.
Biografía
Alejandro III de Macedonia (356-323 a. C.) fue rey de Macedonia y uno de los conquistadores más extraordinarios de la Antigüedad.
En apenas unos trece años de campañas militares consiguió destruir el poderoso Imperio aqueménida persa y extender su dominio desde Grecia hasta Egipto, Mesopotamia, Persia, Asia Central y el noroeste de la India.
Su ejército era relativamente pequeño frente a los enormes territorios que conquistó. Su ventaja estuvo en la combinación entre infantería, caballería, velocidad y capacidad para concentrar sus fuerzas en el punto decisivo del campo de batalla.
Sus principales conquistas
Entre sus campañas más importantes se encuentran:
- Grecia y los territorios balcánicos.
- Asia Menor.
- Siria y Fenicia.
- Egipto.
- Mesopotamia.
- Persia.
- Bactria y Sogdiana.
- Parte de Asia Central.
- El noroeste del subcontinente indio.
Entre sus grandes victorias se encuentran Gránico, Issos y Gaugamela, esta última decisiva para destruir el poder militar persa.
Al morir en Babilonia, en el año 323 AC., su imperio era el mayor Estado de su época.
¿Qué superficie ocuparían actualmente sus conquistas?
5,2 millones de km² equivaldrían aproximadamente a:
- 1,9 veces la superficie de Argentina.
- Más de la mitad de Europa.
- Aproximadamente el territorio combinado de varios países actuales desde Grecia hasta zonas de Asia Central y el norte de India.
La comparación debe tomarse como aproximación: las fronteras de un imperio antiguo no coinciden con las fronteras nacionales actuales.
Su legado
La conquista no sobrevivió políticamente unificada a su muerte, pero produjo una transformación cultural gigantesca: la expansión de la lengua y cultura griegas por gran parte de Oriente dio origen al período helenístico.
Gengis Kan
El creador del mayor imperio terrestre contiguo de la historia.
Temuyín, conocido como Gengis Kan (c. 1162-1227), comenzó unificando las tribus mongolas de las estepas y terminó construyendo uno de los mayores imperios de todos los tiempos.
Su éxito no se debió únicamente a la fuerza de la caballería mongola. Su ejército utilizaba movilidad extrema, inteligencia, comunicaciones, disciplina y tácticas destinadas a desorganizar psicológicamente al enemigo.
Los mongoles podían desplazarse a velocidades extraordinarias para los estándares de la época y atacar desde diferentes direcciones, simulando retiradas para atraer al enemigo hacia posiciones desfavorables.
Sus principales conquistas
Durante su expansión y la de sus sucesores fueron incorporados enormes territorios:
- Mongolia.
- Norte de China.
- Asia Central.
- Persia.
- Afganistán.
- Partes de Rusia.
- Cáucaso.
- Oriente Medio.
- Europa Oriental.
El Imperio mongol alcanzó aproximadamente 24 millones de km² en su máxima extensión, convirtiéndose en el mayor imperio territorial contiguo conocido.
¿Qué superficie ocuparía actualmente?
24 millones de km² equivaldrían aproximadamente a:
- 8,6 veces la superficie de Argentina.
- Cerca del 16% de todas las tierras emergidas del planeta.
- Una superficie superior a la suma de Rusia, China, India y varios países europeos.
Su territorio se extendía desde Europa Oriental hasta el océano Pacífico.
Su legado
El Imperio mongol transformó las comunicaciones entre Oriente y Occidente, facilitó rutas comerciales y produjo un contacto sin precedentes entre culturas que hasta entonces estaban separadas por enormes distancias.
Napoleón Bonaparte
El general que revolucionó la guerra europea
Su Biografía
Napoleón Bonaparte (1769-1821) fue militar, político y emperador de Francia.
Su nombre está asociado con algunas de las campañas militares más estudiadas de la historia.
Napoleón perfeccionó el uso de grandes cuerpos de ejército relativamente independientes, concentrando fuerzas rápidamente cuando aparecía una oportunidad decisiva.
Su sistema permitía marchar por diferentes rutas y reunir posteriormente las unidades para atacar al enemigo con una superioridad local.
Sus principales conquistas y campañas
Durante su expansión llegó a controlar directa o indirectamente gran parte de Europa continental.
Entre sus grandes campañas destacan:
- Italia.
- Austria.
- Prusia.
- Estados alemanes.
- Polonia.
- España.
- Campañas en Egipto.
- Campaña de Rusia.
Entre sus grandes victorias se encuentran Austerlitz, Jena y Friedland.
¿Qué superficie ocuparía actualmente?
En 1812, el Primer Imperio francés alcanzaba aproximadamente 2,1 millones de km², equivaldrían aproximadamente a:
- 76 % de la superficie de Argentina.
- Una superficie comparable a la de Arabia Saudita.
- Aproximadamente el territorio de Argentina menos un cuarto.
Pero la influencia napoleónica fue mucho mayor que el territorio administrado directamente por Francia: numerosos Estados europeos estaban sometidos a su influencia política o militar.
Su gran fracaso
Su brillantez militar no fue suficiente para compensar determinados errores estratégicos.
La invasión de Rusia de 1812 terminó convirtiéndose en una catástrofe debido a las enormes distancias, la logística, el clima, las enfermedades y la estrategia rusa de retirada y desgaste.
Napoleón terminó derrotado y murió exiliado en Santa Elena.
Aníbal Barca
El general que hizo temblar a Roma
Su Biografía
Aníbal Barca (247-183/181 a. C., aproximadamente) fue el gran comandante cartaginés de la Segunda Guerra Púnica.
Su campaña más extraordinaria comenzó cuando decidió llevar la guerra directamente al corazón de Italia.
En lugar de enfrentarse a Roma únicamente desde el Mediterráneo, atravesó Hispania, la Galia y los Alpes con un ejército que incluía caballería y, según las fuentes, elefantes de guerra.
Sus grandes victorias
Aníbal derrotó repetidamente a los romanos: Ticino, Trebia, Lago Trasimeno y Cannas.La batalla de Cannas, en 216 a. C., es considerada una de las grandes obras maestras de la táctica militar.
Aníbal permitió que el centro de su formación cediera progresivamente mientras sus fuerzas envolvían a las legiones romanas por los flancos. El resultado fue una gigantesca derrota romana.
Sin embargo, Aníbal no consiguió destruir definitivamente el poder romano. Roma modificó su estrategia, evitó enfrentamientos directos cuando era conveniente y comenzó una guerra de desgaste. Finalmente, Roma llevó la guerra a África y Aníbal fue derrotado por Escipión el Africano en Zama, en 202 a. C.
Puras Estrategias
En el caso de Aníbal es incorrecto asignarle una superficie imperial equivalente a la de Alejandro o Gengis Kan.
Su principal hazaña fue operacional y estratégica, no la creación de un enorme imperio territorial.
Durante años consiguió mantener un ejército enemigo en territorio italiano y poner en jaque a una de las mayores potencias militares de la Antigüedad.
¿Conquistó Roma? No. Y este es uno de los grandes enigmas de la historia militar.
Sun Tzu
El estratega que convirtió la guerra en una ciencia
Su Biografía
A diferencia de los anteriores, Sun Tzu no es recordado principalmente por haber creado un enorme imperio.
Su influencia proviene de algo diferente: haber convertido la estrategia militar en un sistema de pensamiento.
Tradicionalmente identificado como un general chino del período de Primaveras y Otoños, Sun Tzu es asociado con El arte de la guerra, tratado compuesto por trece capítulos dedicado a estrategia, organización, inteligencia, engaño y conducción de las operaciones militares.
Existe cierta discusión histórica sobre la figura de Sun Tzu y sobre cuánto de la tradición posterior puede atribuirse directamente a un único personaje.
Su principal victoria
Las fuentes tradicionales lo relacionan con el reino de Wu y con las campañas contra Chu, incluida la batalla de Boju en 506 a. C.
En esa campaña, las fuerzas de Wu consiguieron derrotar a un enemigo superior y avanzar hasta la capital de Chu.
Sun Tzu no conquistó millones de kilómetros cuadrados. Su verdadera conquista fue más bien intelectual.
El arte de la guerra
Ideas como: conocer al enemigo, utilizar información, elegir el terreno, evitar combates innecesarios, aprovechar las debilidades, utilizar el engaño entre otras. Adaptar la estrategia a las circunstancias, continuaron influyendo en el pensamiento militar durante siglos.
El arte de la guerra continúa siendo estudiado no solamente por militares, sino también en ámbitos de estrategia, política, negocios y liderazgo.
